沸水也用于消毒工具和衣服，现在仍然如此。煮沸物体几分钟可以杀死大多数有害生物，但当然，你不能在伤口上倒开水。切口前清洁伤口或手术区域是有益的，使用局部收敛剂，如碘混合物和酒精。

       首先用手术器械通过收敛剂或火来完成灭菌，这两者都是有效的，但完全灭菌不存在。酒精可以从基本的手术工具中杀死某些形式的细菌，但其他有害物种仍然存在。火焰几乎完全消毒但对工具本身产生不利影响。还有一种更好的方法，一种保证完全灭菌的方法 。

       当人们意识到高压蒸汽可以杀掉罐装罐及其内容物等有害生物时，高压釜开始被实现，高压蒸汽可以在很短的时间内杀死任何生物。

       第一个高压灭菌器是炉灶型号，附有阀门和蒸汽控制器，以及一个测量系统，以获得正确的压力和温度。这些原始但有效的装置开始完全杜绝外科手术中的感染。蒸汽处于212华氏度（100摄氏度），压力增加到大约三个大气压，因此细菌等生物会破裂而死亡，病毒会崩解。

       这很快导致了高压灭菌器烤箱的产生。这种前装式装置有自己的热量形式……首先是燃气加热，后来是电力和加热元件。门是一个紧密密封的事件，带有一个锁定手柄。它足够大，可以同时配合许多仪器，通常在灭菌前放在金属托盘中。大部分灭菌都是手动的，因此时机至关重要。

       然后高压釜开始精简过程，引入了简单的电子设备，以便调节和监控温度和压力。高压灭菌器现在包裹在温度敏感的纸张中，当灭菌成功时，纸张会改变颜色。20世纪60年代正在开发更大的高压釜，并运用。

       高压灭菌器现在是计算机控制的，效率很高，小的用于世界各地的医生办公室。现在全世界的发展中国家都受益于高压灭菌器，从而减少了患者的感染。

       没有高压灭菌器，某些学科就有问题需要克服，对有害和有益生物进行研究的科学实验室需要无菌设备来无菌地进行实验。污染也是医学实验室的问题，在其测试方案中需要无菌技术。