19世纪以前，一个工具被消毒后，就将它包在一种绿色毛巾里，用胶带固定，并标志为无菌。不仅不能保证不受污染，而且反而降低了期使用效率。  由于多方面原因，与任何飞溅物或液体接触后工具都必需重新消毒。经过漫长的发展与研究，当今的消毒技术相对于以前要先进得多，绿色毛巾也慢慢退出了历史舞台。
       灭菌袋的功用有两个方面。一是灭菌时包装物品的容器。二是物品在运用前寄存的容器。因此，一个现代化的灭菌袋必需包含几个关键要素。
       首先是材料要素，一个灭菌袋必需由两种不同的资料构成，一面由透明的不浸透的聚合物层压资料制成，具有可视性强。另一面则由未加工的、不回收的工艺纸制造。工艺纸提供了圆满的浸透性，允许蒸汽进入杀菌，同时将一切其他颗粒(如微生物)挡在外面。
       其次是灭菌变色指示色块要素，灭菌袋需要有多个变色指示色块来指示内部物品能否无菌。变色指示色块印刷在袋上，颜色变化与否标志消毒是否完成。
       第三是工艺要素，灭菌袋必需有足够的密封功用。自封型灭菌袋用户可以通过顶部的医用自粘胶带，在不需要专业封口设备的情况下实现封口；热封型灭菌袋，则用封口机进行封口避免刺穿和撕裂。另一个元素是三条防爆边工艺，可以有效防止爆裂。
       第四个关键要素是易取易存。